Laden ...
De New York Times bericht deze week over de oproep van studenten aan de Harvard Medical School om de invloed van de farmaceutische industrie op het onderwijsprogramma te beperken. De studenten vrezen dat de onafhankelijkheid van het wetenschappelijk onderwijs in het geding komt, indien de regelgeving met betrekking tot de banden tussen staf en industrie niet wordt aangescherpt.
De oppositie begon enkele jaren geleden toen een eerstejaars student aangaf problemen te hebben met een van de professoren, omdat deze naast zijn aanstelling bij de universiteit ook geld bleek te ontvangen van 10 bedrijven. Het protest bleef groeien, en tegenwoordig ijvert een groep van meer dan tweehonderd studenten en sympathiserende staf voor meer openbaarheid en meer controle.
Beschermde omgeving
Het voornaamste argument van de groep heeft te maken met financiële belangenverstrengeling. De studenten zijn van mening dat goed onderwijs slechts plaats kan vinden in een beschermde, neutrale omgeving, en dat de informatie die overgedragen wordt zo puur mogelijk dient te zijn. Nevenfuncties bij farmaceutische bedrijven kunnen volgens hen deze puurheid in gevaar brengen.
Volgens de New York Times scoort Harvard over het algemeen niet goed in vergelijking met andere medische opleidingsinstituten waar het openbaarheid en controle betreft. Positieve uitschieter op dit gebied is echter de verplichting van staf en gastdocenten om tijdens de colleges aan te geven wat hun banden met het bedrijfsleven zijn. Deze maatregel levert voor sommige professoren lijsten op met niet minder dan 47 bedrijven.
Niet iedereen deelt echter de bezorgdheid over de onafhankelijkheid van het wetenschappelijk onderwijs. Sommige studenten en staf aan de Harvard Medical School zijn een andere mening toegedaan. Zij stellen dat Harvard niet de universiteit zou zijn die ze is zonder de vele sponsorgelden, en dat informatie afkomstig van de farmaceutische industrie niet per definitie bevooroordeeld hoeft te zijn.
Deze zaak laat ook de Amerikaanse politiek niet onberoerd. Recentelijk heeft Republikeins Senator Charles E. Grassley van Iowa vragen gesteld aan een farmaceutisch bedrijf met betrekking tot betalingen aan Harvard medewerkers.
